Le libraire travaille d’abord pour lui-même. Cette phrase a valeur d’axiome lorsqu’il se montre acquéreur d’un lot de livres, d’une bibliothèque ou lorsqu’il flâne dans les brocantes. Il y a plusieurs mois, le soussigné Tenancier eut le bonheur de faire l’acquisition d’un lot particulièrement intéressant, fonds important qui se retrouva consigné sur les listes mises en vente ça et là sur le net. Cependant, respectueux de son axiome personnel ci-dessus cité, il en préleva quelques exemplaires prompts à provoquer son intérêt voire son amour pour quelques auteurs. La Femme pauvre, de Léon Bloy fait partie de ces ouvrages que l’on croise parfois et que l’on ne retient pas forcément, remettant au hasard et aux certitudes le soin de le retrouver, le titre n'étant pas si rare. Pourtant, ici, le livre fut retenu. Était-ce dû à l’état exceptionnel de l’ouvrage ? Bien qu’il était dans un état correct, on pouvait noter que le dos était en partie insolé, portait quelques traces d’usure à cet endroit et que le premier plat comportait une fente. De plus, les pages étaient brunies. L’édition, de 1944, en elle-même n’avait pas grand-chose de remarquable, n’étant ni une originale ni un tirage sur beau papier et pas plus un tirage limité.
Peut-être était-ce alors le fait que l’ouvrage recélait quelques papiers, coupures de presses, note manuscrite…
On sait que les truffes, parfois, sont non seulement une valeur ajoutée à l’ouvrage mais une sorte de confort offert à l’amateur, lui donnant ainsi loisir de découvrir la chronique littéraire du temps de la parution de l’ouvrage ou alors l’irascibilité de tel ou tel critique. Et parfois encore, on trouve une indication concernant la nature matérielle de cette édition.
La coupure tirée du journal Voilà commençait ainsi :
« Cela ne pouvait manquer. Le « Mercure de France » - avec la collaboration de la maison bruxelloise « Le Libertés belges » - réédite des chefs-d’œuvre de Léon Bloy. Enfin du papier bien employé ! […] »
S’il fallait encore s’en convaincre, la dernière phrase confirmait un état endémique de pénurie et de mauvaise qualité du papier à la Libération. Ensuite, cette collaboration entre un éditeur belge et un éditeur parisien quelque peu compromis durant l’Occupation n’était-elle pas un moyen de contourner les restrictions qui devaient se faire plus pesantes vis-à-vis de ce dernier ? A ce stade, le Tenancier avoue bien volontiers les limites de ses connaissances historiques sur ce point précis. Il se dit tout de même que l’hypothèse est assez séduisante. On relèvera tout de même que le Mercure de France était lié à la collaboration du fait de son directeur, Jacques Bernard, et non de son principal actionnaire qui était Georges Duhamel – interdit et pilonné pendant l’Occupation. Alors ? Farouche restriction pour fait de collusion avec l’ennemi ou manière de contourner la pénurie en se liant avec un éditeur dans un pays ou celle-ci se faisait moins sentir - si tant est que la Belgique fut mieux pourvue, ce dont nous doutons - ou rien de tout cela ?
Signalons au final que l’ouvrage de Bloy ne fut pas le seul titre publié en coédition.
On le voit, un truffe innocente peu provoquer l’esprit au vagabondage. On se plaît de temps à autre, derrière cet écran à collationner les vieilles coupures entre les pages et à se perdre dans de fumeuses conjectures.
Cela occupe le Tenancier.
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Petit codicille où l'on confirme la nature assez fumeuse de ce billet.
Reproduisons ici l'intervention de notre ami SPiRitus :
"C'est une tentante hypothèse en effet que cette stratégie du contournement par association franco-belge. Mais, comme vous le signalez, le Bloy ici exposé ne fut pas le seul titre co-édité ; il y en eut d'autres, et antérieurs, soit en pleine Occupation. J'ai, dans ma bibliothèque, par exemple, un exemplaire d'AUX BEAUX TEMPS DU SYMBOLISME 1890-1895 d'Henri Mazel, qui porte la double marque du MERCURE DE FRANCE (Paris) et des EDITIONS N.R.B. (Bruxelles). Ces dernières étaient-elles une forme première/ancestrale de ces LIBERTES BELGES ? Je l'ignore... mais cette association prouve surtout la difficile situation de l'édition en ces années d'Occupation, y compris pour une maison dont le directeur était engagé dans la collaboration."
En réalité, il semble bien que la collaboration entre des éditeurs belges et le Mercure de France ait existé avant la guerre et que celle-ci ait continué durant l'Occupation et à la Libération. On en veut pour preuve différents titres mis en vente ça et là sur le net et qui viennent infirmer nos hypothèses. Un érudit de passage nous confirmera certainement la chose, à l'occasion. Dommage, le Tenancier dirigera son complexe holmesien sur d'autres sujets.
