Les "offices" (3e round)

Plus on avance dans cette exploration de l’office en librairie plus on s’aperçoit que les choses ne sont pas aussi claires qu’elles devraient l’être. Expliquons nous un brin : Nous avons vu que ce système fut suscité par les libraires dans l’après guerre et était destiné à faire face à l’abondance des nouveautés auxquelles le professionnel ne pouvait faire face. On pourrait penser que ce que nous avons décrit ne concernait que l’éditeur et le libraire. On ne s’est pas même privé de vous le faire accroire dans ces colonnes. Or c’est faux – du moins n’est-ce pas aussi tranché. Deux autres acteurs interviennent également, lesquels ont une importance dans ce processus commercial.
Il s’agit du distributeur et du diffuseur.
Déjà faisons un distinguo net : diffuseurs et distributeurs ne se confondent pas, comme on le fait dans la presse. En effet MLP ou NMPP (où ce qui en tient lieu maintenant) distribuent les journaux dans les kiosques et chez les marchands de journaux. Ils sont appelés des diffuseurs. Or ce n’est pas le même métier dans l’édition.
Un diffuseur, dans ce cas, est chargé d’aborder toute la partie contractuelle et commerciale du livre, l’éditeur quant à lui se restreignant à la partie purement éditoriale. Que fait donc un diffuseur ? Tout benoîtement, il organise l’arrivée des livres dans la librairie, il travaille en liaison avec l’éditeur pour établir le programme des parutions (et il peut avoir son mot à dire sur le sujet) et il envoie une équipe de représentants auprès des libraires. En effet, la plupart du temps, les fameux représentants en librairie ne travaillent pas avec un éditeur mais avec un diffuseur. Il est chargé de présenter les nouveautés, les promotions, de prendre les commandes et également d’ajuster les grilles d’office, de négocier les remises faites aux libraires en fonction de cette dite grille, voire d’appliquer des surremises qualitatives ou quantitatives pour certaines parutions. Le travail d’un représentant est de vendre. On s’excuse pour cette tautologie, mais il est bon parfois de rappeler qu’aucun de nous dans la chaîne du livre ne fait ce travail pour la peau. Représentant est un métier de chien. On est souvent mal reçu par les libraires et on subit la pression de la hiérarchie pour faire du chiffre. Le métier est souvent assuré par d’anciens libraires… Mais revenons à une des prérogatives du diffuseur, qui est l’établissement de la grille d’office. Ces grilles sont des documents dans lesquels sont stipulées différentes informations : votre taux de remise de base, le type et la quantité d’ouvrages que vous allez recevoir à chaque office et par ailleurs votre taux de retour ou votre pourcentage de ventes dans chaque secteur (par exemple, vous avez vendu plus de romans que de sciences humaines cette dernière année, la grille peu subir alors quelques ajustements…) On le voit, le travail du diffuseur est de se substituer aux services commerciaux d’un éditeur dans sa relation avec les libraires. On le constate également dans quelques cas, les envoyés de ces diffuseurs s’apparentent plus à des inspecteurs de ventes qu’à des représentants. Cette dérive est naturellement due au fait que la fonction du diffuseur est devenue distincte du métier d’éditeur, la plupart du temps. Ainsi, si nous voyons à un bout de la chaîne l’auteur mis de plus en plus à contribution dans la promotion de son livre (à un point que l’on peut se demander à quoi sert un attaché de presse…), on constate symétriquement la même chose du côté des services commerciaux, devenues des entités propres pouvant même poursuivre ses propres objectifs. En définitive, séparé du métier d’éditeur, les impératifs de rentabilité se trouvent quelque peu détachés de la raison même de leur existence. On devient plus fasciné par les courbes de vente sans s’apercevoir que ces courbes représentent un matériau réel. (J’ai connu cela personnellement avec un branleur du marketing qui m’expliquait dans son sabir - alors que, mettez vous ça bien dans la tête, j’ai déjà beaucoup de mal avec le français du certif ! - comment vendre du livre ancien, ce qui me faisait l’effet d’un puceau expliquant la position du missionnaire à un vieux souteneur… Pardon de cet aparté, mais, vous savez, il y a des saveurs qui vous reviennent parfois…)
Passons à la description du distributeur. La chose est plus carrée et plus nette. Le distributeur assure le stockage et la distribution effective de la production éditoriale. C'est tout ce qui concerne la logistique. C’est souvent également une entité séparée de l’éditeur et à plus forte raison du diffuseur. Pardon de vous exposer cela à la hache. Ce même distributeur prend en charge les retours de librairie et en communique le résultat au diffuseur et à l’éditeur.
Nous ne nous risquerons pas à évoquer les diverses évolutions de ces deux intermédiaires, cela remonte avant la guerre et cela n’a pas fini d’évoluer. Constatons brièvement plusieurs structurations entre l’éditeur, le diffuseur et le distributeur.
- Tout y est intégré, comme pour le groupe Hachette : Éditeur Hachette, marques appartenant à Hachette (Grasset, Fayard, Calmann-Lévy, etc.), diffuseur Hachette, distributeur Hachette et bien sûr quelques librairies Hachette. Ça s’appelle de la concentration verticale, coco (j’aimerais bien voir la marque du PQ au siège de la maison… marque Hachette façonné chez Brodard et Taupin ?) – le tout étant sectorisé avec des objectifs propres.
- Certains éléments ont leur autonomie comme pour Editis (ex Vivendi, ex Presses de La Cité) : éditeurs du groupe (qui ne sont plus guère que des satellites séparés par une cloison de bureau au siège), quelques éditeurs qui n’en font pas partie, le tout pris en charge par une structure qui a concentré la diffusion et la distribution : Interforum.
- Des entités séparées mais appartenant au même groupe : Gallimard possède une diffusion propre sous son nom et est distribuée par la Sodis qui lui appartient, mais celle-ci prend en charge la distribution d’autre diffuseurs : CDE, Sofedis (lesquels appartiennent au groupe Gallimard, bien que la Sofedis fut détenue en son temps par le groupe Bayard) qui assure la représentation d’autres maisons appartenant à Gallimard (Mercure, Denoël, etc.) ou de maisons d’éditions extérieures…
- Des éditeurs assurant leur propre diffusion (Actes Sud) mais dont la distribution est assurée par un autre groupe (Flammarion)
- Des diffuseurs travaillant en liaison avec des petites maisons d’édition (comme par exemple Soleils diffusion) et qui ont parfois des représentants multicartes mais qui exercent assez peu souvent les offices auprès des libraires, le fonds restant la plupart du temps chez ces petits éditeurs.
J’en oublie sûrement, les permutations étant assez nombreuses
Nous nous sommes apparemment bien éloignés du fonctionnement des offices. Mais pas tant que cela. Au prochain round, on tentera de mettre tout cela en relation et d’expliquer pourquoi l’office en librairie est devenu un système pervers, sans lequel un nombre incroyable de pitoyables branleurs de la littérature n’existeraient même pas.
Cette séparation des fonctions d’un éditeur correspond à une tendance lourde de l’économie libérale : séparation et sous-traitance dans tout la chaîne (promotionnelle – on y a fait allusion plus haut, éditoriale, logistique et commerciale). Naturellement, cette sectorisation a pour effet que chaque élément poursuit ses objectifs de rentabilité propre et influence ipso facto tout la chaîne de production et de distribution du livre.
Certaines de ces informations datent, bien sûr, le Tenancier tenant parole et n’étant pas retourné dans la libraire de neuf, mais on peut s’assurer que s’il manque quelques feuilles au paysage, la perspective et l’effet ne manquent point au tableau.

Petit jeu en attendant le gong de reprise : cherchez donc un diffuseur (et un distributeur ?) pour l’éditeur de notre ami Bertrand Redonnet. Et, s’il vous plaît, un bon. Mes soigneurs viendront ramasser les copies.