Du format des livres - II

Maintenant que nous avons défini les dimensions d’origine du matériau, nous devons évoquer la façon dont celui-ci est transformé.

On passera sur les étapes passionnantes de la composition du texte, du calage des blocs de textes et de l’impression proprement dite. On insistera plutôt sur un aspect important pour la suite de cet exposé : plusieurs pages sont imprimées sur ces feuilles et ces pages sont réparties de telle manière que, une fois imprimées, on puisse les replier et former un cahier dont les pages se suivent. Cette répartition des pages sur la feuille s’appelle l’imposition. L’assemblage de ces différents cahiers formera donc un livre. Les plus avisés d’entre vous l’ont déjà deviné : ces cahiers reprennent les proportions de la feuille d’origine. Ainsi, une feuille pliée en deux n’aura pas la même dimension au final selon qu’elle était au format Écu ou Tellière à l’origine. Cette disparité aura tendance à s’accentuer un peu avec le nombre de plis. Par ailleurs, ces cahiers pliés ont une appellation précise qui recouvre non un format comme on pourrait le croire mais bel et bien le nombre de feuillets à partir de la feuille originelle. Voici un tableau sommaire de ces appellations ainsi que le nombre de pages :
     In-plano – pas de pli : 2 pages et donc 1 feuillet (à noter que ces formats servent aux atlas et aux plans et ne sont souvent imprimés qu’au recto et montés sur onglet dans une reliure)
     In-folio – un pli : 4 pages / 2 feuillets
     In-quarto – deux plis : 8 pages / 4 feuillets
     In-octavo – quatre plis : 16 pages / 8 feuillets
     In-12 – six plis : 24 pages / 12 feuillets
     In-16 – huit plis : 32 pages / 16 feuillets

Il existe également des formats in-18, voire in-32 et même plus encore, mais sont plutôt inusités car le nombre de plis imposés à la feuille rend aléatoires la disposition et l’alignement du texte. Concrètement, pliez une feuille suffisamment grande en un minimum de pages. Vous constaterez que les bords de ces pages ne s’alignent plus avec autant de rigueur, le texte qui y figurerait ne serait plus aligné non plus... Ainsi, nantis de cette indication et renseignés sur le format de la feuille originelle, nous sommes à même de reconstituer le format final d’un livre ! Ainsi, un in-quarto Tellière fera à peu près 17 x 22 cm, ce qui est assez petit et pourrait faire penser à un in-octavo. Notons que cette dimension peut subir des variations dues à la nature du papier. En effet, le Hollande est un papier fort épais et dont la pliure diminue un peu, par conséquent, les dimensions finales, par rapport à un bouffant d’édition. Par curiosité, pliez donc 8 fois un papier pelure et du papier machine de même dimension, vous constaterez une différence de format au final. Les amateurs de livres et les bibliophiles connaissaient auparavant ce genre de notion. Ainsi, nous avons devant nous à cet instant, un exemplaire de la revue Arts et Métiers Graphiques consacré à Victor Hugo (n° 47 de juin 1935) et dont l’un des articles consacrés aux éditions originales de V.H. ne se fait pas faute de citer la nature de la feuille à la suite de l’indication du pliage, ce qui nous donne au final une idée extrêmement précise du format des livres. On ne résiste pas au plaisir de citer un passage de cet article :

     « […] Ayant rompu avec Lacroix, Victor Hugo donne ses derniers livres à Calmann-Lévy, à Hetzel et à Quentin. Ses imprimeurs sont désormais J. Claye, qui avait déjà imprimé les Contemplations et les Misérables, et l’éditeur A. Quentin qui possédait une imprimerie. Que peut-on dire de tous ces livres si ce n’est qu’ils sont affreusement antipathiques et laids ? Leur format est invariablement l’in-octavo raisin ; leur papier est grisâtre et lisse ; et leur didot maigre et allongé ne fait qu’accentuer la grisaille de la page. […] »

Cet extrait est une bonne indication des usages de la bibliophilie. Le spécialiste n’omettait pas de mentionner la nature de la feuille d’origine, le pliage et donnait alors une idée extrêmement précise du format de l’ouvrage. Mais que l’on ne s’y méprenne pas, cette pratique, dans les années 30 était déjà en désuétude. Le catalogue de vente sur le mouvement romantique édité par Giraud-Badin en 1934 ne mentionne pas la feuille mais le pliage dans ses descriptifs…

Mais, une fois assemblé, comment différencier un petit in-octavo d’un grand in-12 ? En effet, la différence est parfois extrêmement ténue. Lors de l’assemblage des cahiers, l’imprimeur a également besoin d’un repère. A cette fin, il a imprimé une marque – la plupart du temps un numéro en chiffres arabes ou romains en début de chaque cahier, le plus souvent en bas à droite. Ainsi, vous trouverez la signature – c’est le nom de ce signe - du 2e cahier d’un in-octavo à la page 17, le 3e cahier à la page 33, etc. Si vous ne la trouvez pas à cet emplacement, il est de fortes chances que ce soit un autre format… tentez alors votre chance à un multiple de pages d’un autre format. Cette vérification est pratiquée par la plupart des confères et il faut bien dire que ce qui en ressort n’a pas grand intérêt. Sans l’indication du papier d’origine nous n’avons pas la possibilité de reconstituer le format exact… tout au plus ceci nous permet de différencier deux versions d’un ouvrage publiées chez le même éditeur mais sans indication d’année de parution, comme cela pouvait se faire au XIX^e siècle. A ce moment, la différence de taille peut être déterminante. Ainsi, contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce ne sont pas les Verne in-octavo qui sont les originales, la plupart du temps, mais les éditions Hetzel in-12…

Un autre facteur vient semer le trouble dans cette évaluation du format à partir de la feuille originelle : beaucoup d’ouvrages reliés ont été rognés. C'est-à-dire que l’on a retiré quelques millimètres à chaque tranche du livre afin de les rendre lisses voire de les dorer. Cette diminution – qui peut être parfois conséquente peut fausser l’évaluation d’un format. Reprenons ainsi le in-quarto Tellière évoqué plus haut. Généralement, ces livres sont imprimés avec une marge généreuse. Le bibliophile peu scrupuleux ou le relieur indifférent peut avoir décidé d’aligner le format de ce livre aux in-octavo qu’il possède en rognant considérablement ces marges. Au résultat, des livres identiques mais fabriqués totalement différemment à l’origine, or le format peut parfois être crucial pour déterminer si une édition est la première ou si elle possède certaines caractéristiques dignes de retenir l’attention du bibliophile…

(A suivre)

____________________

Petit exercice autour des signatures :

Le premier ouvrage s'intitule Antipamela ou Mémoires de M.D. *** - Traduit de l'anglois - A Londres, MDCCXLII, c'est un cartonnage bradel qui a visiblement été rogné sur les trois tranches. Ses dimensions sont de 10 x 16,5 cm, il fait 152 pages.

On a trouvé sa signature à la page 17, un B en lettre capitale en bas à droite...

... dont on peut voir le détail ci-dessus.
L'autre ouvrage s'intitule : L'Algérie, par Mlle Clara Filleul de Pétigny - à Tours, R. Pornin et Cie, 1846 - 284 pages - Petite reliure basane tabac ornée... Ses dimensions sont de 10,5 x 17,5 cm

On trouve la signature à la page 25, sous la forme d'un 2, dont on verra le détail en dessous...

  - Quelles sont les formats respectifs de ces livres ?

  - Le résultat est-il cohérent si ces ouvrages avaient été fabriqués à partir du même format de feuille ?

  - Pensez-vous, aux vues des deux premiers clichés, que l'ouvrage a été considérablement rogné ?

  - Que peut-on en déduire ?

  - Connaissant le format en centimètres de ces ouvrages, pouvez-vous reconstituer le format de la feuille ?

  - Cela se rapporte-t-il à un format cité dans ce billet ?

  - Combien de cahiers devrait-on trouver dans chaque volume ?

  - Connaissant désormais le format du livre, et peut être le format de la feuille, pouvez-vous l'écrire sous sa forme entière et en abréviations, comme si vous alliez rédiger un catalogue ?

  - A quelle page trouvera-t-on les signatures suivantes ?

On demandera au professionnels - comme notre très cher cls - de bien vouloir s'abstenir de répondre à ces questions. Cela dit, le Tenancier sera très sensible à leurs suggestions et peut-être à leurs encouragements, s'il y a lieu...