Enquêtes littéraires

C’est un fait solidement établi qui veut que, dans les démocraties, il ne peut en aucun cas exister de police qui se permettrait de surveiller les mœurs et les opinions de ses concitoyens au motif de police secrète ou dans l’objectif de traquer un "ennemi intérieur". Fariboles que tout cela, puisque la démocratie garantit le pluralisme et la diversité des opinions. Elle ne saurait ainsi avoir d’ennemis, tout au plus des contradicteurs ou, au pire, des contestataires, rien que l’éducation et le langage policé ne sauraient rendre à merci, en somme. Laissons donc ces habitudes de police à l’Ancien Régime, lesquelles apparaissaient immarcescibles et soumises aux désirs du potentat, naturelles à l’époque, inconcevables actuellement.
Dans ces dites période, la police établissait des rapports fort intéressants et qui peuvent servir désormais à faire une sorte de portrait particulier des lettres. Robert Darnton, dans son Bohème littéraire et Révolution – Le monde des livres au XVIII^e siècle (1983), reproduit quelques une des fiches de police établies quelques temps avant la Révolution. On ne résiste pas à l’envie de les montrer ici à notre tour.

CORSAS : « Avocat non inscrit sur le tableau, est propre à faire toutes sortes de vilains métiers. Chassé de Versailles et mis à Bicêtre [prison pour délits infâmes] par un ordre de la main du roi pour y avoir corrompu des enfants qu'il avait pris en pension, il est venu se retirer dans une chambre au quatrième étage rue Tiquetone. Corsas a fait des libelles contre M. de Brunville et a été lui proposer de découvrir ceux qui les lui ont fait faire. Il est d'intelligence avec un garçon imprimeur de l'imprimerie Polytype, lequel a été chassé des autres imprimeries. On le soupçonne d'y avoir fait imprimer des ouvrages obscènes. Il colporte des livres prohibés. Il se vante d'être soutenu par des conseillers au Parle­ment. » CARRA : « Est un méchant écrivain qui prétend avoir acquis beaucoup de connaissances dans les pays étrangers qu'il a parcourus en sortant d'une ville de province de France, où il a eu dans sa jeunesse un procès criminel pour vol avec effraction. Il est ivrogne. Carra fait des libelles et des projets; il va souvent à Passy chez un Américain insurgé [Franklin ?] ; il est en liaison avec Corsas, chassé de Versailles et mis à Bicêtre. » AUDOUIN : « Se disant avocat, faiseur de nouvelles à la main, colporteur de livres défendus, il s'est associé avec Prudhomme, Manuel et autres mauvais auteurs et colporteurs. Il est de tout métier; il sera espion quand on le voudra. » DUPORT DU TERTRE : « Qui fait solliciter un emploi dans les bureaux de la police, est un avocat peu employé au Palais, quoiqu'il ne soit pas sans mérite. Il n'a pu réussir à obtenir une place dans les Domaines. Il occupe un médiocre appartement au troisième étage. Il ne respire pas l'opulence. On en dit géné­ralement du bien; il a une bonne réputation dans son quartier. » DELACROIX : « Avocat, écrivain, a été rayé du tableau des avocats. Il fait des mémoires dans de mauvaises affaires ; et quand il n'a pas de mémoires à faire, il fait de méchants ouvrages. » MERCIER : « Avocat, homme bizarre, farouche; il ne plaide ni ne consulte. Il n'est pas sur le tableau, mais il prend le titre d'avocat. Il a fait le Tableau de Paris en quatre volumes et autres ouvrages. Ayant peur de la Bastille, il s'en est allé, puis il est revenu, et il voudrait s'attacher à la police. » MARAT : « Hardi charlatan. M. Vicq d'Azir demande, au nom de la Société Royale de Médecine, qu'il soit chassé de Paris. Il est de Neuchâtel en Suisse. Beaucoup de malades sont morts dans ses mains, mais il a un brevet de médecin qu'on lui a acheté. » CHÉNIER : « Poète insolent et violent. Il vit avec Beauménil de l'Opéra, qui dans le déclin de ses charmes en est devenue amoureuse. Il la maltraite et la bat, au point que ses voisins rapportent qu'il l'aurait tuée, s'ils ne fussent venus à son secours. Elle l'accuse de lui avoir pris ses bijoux; elle le dépeint comme un homme capable de tous les crimes, et ne cache pas qu'elle a eu le malheur de s'en laisser ensorceler. » FRERON : « Qui n'a ni l'esprit ni la plume de son père, est généralement méprisé. Ce n'est pas lui qui fait l'Année Littéraire, quoiqu'il en ait le privilège. Il y emploie de jeunes avocats sans causes. C'est un insolent et un lâche qui a reçu bien des coups de bâton dont il ne se vante pas, et tout novissime de la main du gros Desessarts, comédien, qui dans une de ses feuilles avait été appelé ven­triloque. Il est lié avec Mouvel, chassé de la Comédie pour fait de pédéras­tie. » PANIS : « Jeune avocat, suivant le Palais, protégé par M. le président d'Ormesson à cause des parents de Panis, qui sont ses fermiers, est employé par Fréron à l'Année Littéraire. Panis a pour maîtresse une femme flétrie par la main du bourreau. »