Quelques réflexions sur le livre numérique

C'est avec une sorte de lâche soulagement que je vous soumets ces quelques réflexions sur le livre numérique par notre ami SPiRitus. Cela fait un certain temps que je tourne autour du pot pour aborder le sujet, déjà traité dans les commentaires du blog de Bertrand Redonnet et plus spécifiquement ici, mais presque jamais sur Feuille d'automne. SPiRitus me dispense du fardeau d'ouvrir le bal. Qu'il en soit chaleureusement remercié.
Puisse cette intervention réamorcer la pompe de vos billets sur ce blog.

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Sur l’impropriété du terme : le livre numérique n’est pas un livre

C’est la magie propre des mots : leur prononciation provoque une image. Dire « arbre » fait naître immédiatement, dans l’esprit du locuteur ou de l’auditeur, des racines profondément enfouies dans la terre, un tronc, des branches, parfois des feuilles et des fruits ; les formes, les espèces diffèreront peut-être, mais tout le monde se mettra d’accord sur une image et une description essentielles. Dire « livre » suscite également une image essentielle : un objet manipulable, composé d’une couverture, de pages rayées de texte, parfois illustrées. Personne, en entendant ce mot, ne se représenterait d’abord un e-book. De la même manière qu’on ne pourrait lui associer immédiatement l’image d’une tablette de cire, d’un rouleau de papyrus ou de parchemin, ou d’une stèle. Car un livre, qu’on le veuille ou non, ça se tient, ça se sent, ça se tourne, ça se regarde, ça se range, ça s’empile, ça se feuillette. Aussi, ce qu’on appelle improprement livre numérique n’a rien de commun avec le livre, sinon qu’il est, comme lui, un support de texte écrit. Comme le rouleau, comme la tablette de cire, comme la stèle. Objectivement, il a d’ailleurs plus d’affinités formelles avec ces deux dernières. Et on serait plus avisé d’intituler l’objet « stèle numérique portative » ou « tablette numérique de lecture » qu’on abrègerait en « tablette numérique », nom qui a l’avantage d’exister déjà et de désigner non une application spécifique (la lecture de textes – et non de livres !) mais le support, l’objet qui offre cette application.

De l’utilité du livre numérique, désormais rebaptisé, par souci de clarté, « tablette numérique de lecture »

Loin de moi, toutefois, l’idée de condamner la technologie nouvelle. Je ne suis pas de ceux qui voient en cet objet une menace pour le livre. Bien au contraire, j’y vois un complément fort utile. La tablette numérique de lecture a cet avantage indéniable qu’elle est légère et transportable ; elle n’est, certes, pas un livre, mais bien plutôt une bibliothèque. Voilà qui pourrait régler les problèmes récurrents d’excédent de bagages rencontrés par les grands lecteurs et tout aussi grands voyageurs : car, notre tablette n’aura d’utilité réelle que pour les très-longs trajets ou les absences durables ; qui lit plusieurs livres dans un train Paris-Toulouse ou dans un vol Paris-New-York ? un seul bon gros pavé fait généralement l’affaire. Le public, profitant de cet avantage-là, est donc assez restreint. Heureusement, l’intérêt premier de ce support est ailleurs : proposant des textes numérisés, il offre au lecteur la possibilité d’user des ressources de l’hypertextualité, et donc de voyager, sans se mouvoir physiquement, dans un texte ou d’un texte à l’autre. Ce qui n’est pas rien, mais qui semble surtout intéresser les chercheurs. Hélas. Et, pour résumer ma pensée, je paraphraserai volontiers François Truffaut : « La différence entre livre et tablette numérique, c’est effectivement la différence entre un texte qu’on lit et un texte qu’on consulte ». Oserais-je poursuivre la paraphrase de la citation : « En tant que bibliophile, je suis un fanatique de la tablette numérique » ? Non, vraiment, il est trop tôt.

Tablette numérique et création littéraire

Je ne suis pas un spécialiste de la littérature contemporaine. J’en lis peu, et moins encore sur ce support nouveau. Mais il me semble que toutes les tentatives d’édition numérique sont décevantes, et seront vouées à l’échec tant qu’elles représenteront une simple alternative à l’édition classique. Les textes publiés au format numérique pourraient, sans pertes, exister sous forme de livre. Le choix, ici, paraît plus économique que littéraire. Concluons qu’il n’existe pas encore de littérature numérique. Est-il besoin de rappeler que, historiquement, les progrès techniques et technologiques ont conduit les écrivains à repenser, au moins en partie, la manière d’écrire et les formes d’écriture ? Dès lors, tant que la tablette numérique n’incitera pas les auteurs à produire des formes spécifiques, jouant des ressources hypertexte et des possibilités nouvelles qu’elle offre, elle demeurera un simple support de textes à lire. Et le livre, en matière de création littéraire, restera à la pointe.

SPiRitus