Les "offices" (6e round)

Parler de « l’édition » ou de « librairie » pour ce qui concerne les affaires du livre comme l’on parle des « marchés » dès lors qu’il s’agit de la crise est absurde. C’est une manière de dissimuler, voire de déresponsabiliser les auteurs du problème mais aussi les victimes. Le système des offices est un procédé commercial simple mais dont la mise en œuvre est somme toute complexe parce qu’elle comprend des acteurs multiples, disparates, avec des objectifs qui divergent la plupart du temps (et « divergent », c’est énorme, comme dirait Desproges). On l’a bien remarqué avec le métier de la librairie. La position des professionnels vis-à-vis des offices varie. Elle parcourt tout le prisme, de l’adhésion au refus de ce système. Ici, on a surtout parlé du paroxysme de la sujétion économique que cela impliquait.
Il serait logique que dans cette tentative de décorticage nous rejetions totalement la responsabilité sur « l’édition » jusqu'à nous complaire dans une généralité accusatrice. On aurait tort. La pratique de l’office est majoritairement utilisée par les grands groupes d’édition des maisons moyennes, voire de petits éditeurs, mais qui sont presque tous assujettis à un système de distribution, que nous avons décrit au début de cet épisode, animé la plupart du temps par un binôme diffuseur/distributeur. On ne reviendra pas sur le détail de leur fonctionnement. Il y a là également des gradations de tel à tel autre groupe pour ce qui concerne leur fonctionnement.
Si les acteurs sont quelque peu bigarrés, il y a tout de même pas mal de ressemblances…
D’une certaine manière, l’édition est victime de la pratique des offices à son tour par les effets d’une dépendance qu’elle a elle-même induite : l’avance considérable de trésorerie que procure ce système a entraîné bon nombre de services commerciaux (liés aux diffuseurs) à pousser l’éditorial à accélérer et à diversifier les parutions de nouveautés. Au début de cette accélération, les diffuseurs ne faisaient qu’élargir subrepticement la grille d’office – Vous savez : cette liste de nouveautés qui devait coller à votre activité de libraire – ce qui eut pour résultat une grande agitation parmi les récipiendaires de ces envois. Imaginez donc une libraire spécialisée en littérature recevant des ouvrages de la série des Martine ou des recettes de cuisine (et j’exagère à peine !). Cela provoqua un tollé. Il fallut donc trouver un autre biais.
La solution se trouvait dans l’accélération des parutions de nouveautés et la diminution des tirages. Ainsi, telle nouveauté se trouvait mise à 90 % en place chez les libraires. Le tirage restant servait au réassort d’urgence. On statuait ensuite sur un éventuel retirage au cas où la demande serait abondante. Sinon, on tirait un trait pur et simple sur celui-ci. Cette « rationalisation » avait pour bénéfice secondaire de diminuer considérablement le stock dans les divers dépôts du distributeur. Le flux tendu est aussi une vulgate de la distribution du livre. Rappelez-vous de la durée interminable de certaines œuvres en librairie, comme Désert de Le Clézio, dont je vous ai parlé au début de cette série. Si le lectorat a changé, si celui-ci ne recrute plus autant de personnes capables de se fédérer sur un seul titre, il n’en demeure pas moins que ce manque d’assiduité est entretenu par les maisons d’édition – poussées par leurs services commerciaux – lesquelles ont tout intérêt à accélérer la rotation des titres dans les rayons. On pourrait sans doute ne pas s’en plaindre : plus de livres, c’est plus de variété et de lectures. Mais il est indéniable que, cette production s’accélérant, on ait recours à quelques expédients usités davantage dans la littérature populaire il y a des décennies de cela : recours à des rewriters pour des écrivains à fort tirage, utilisation de nègres (l’affaire Sulitzer/Loup Durand n’était qu’un hors d’œuvre assez modeste), « contractualisation » de la production des auteurs : ainsi ces auteurs issus du polar, transférés avec succès à la littérature blanche et contraints désormais de produire un roman tous les deux ans… de plus en plus consternants. Le vide littéraire ne s’arrête point ici. Citons encore ces produits à un seul usage poussés pour un seul roman, disparus à jamais par la suite (combien de récits porno chic - ou trash - des années 2000, écrits par de jeunes bourgeoises en rupture de ban ont disparu des référencements ?), ces jeunes loups qui ressemblent plus à des lou ravis participant au Barnum de la promotion à l’intérieur d’un groupe qui possède à la fois le groupe de presse, d’édition et également quelques solides ascenseurs. On pourrait rétorquer que ce vide-là n’est pas d’hier. Certes, les Foekinos, Nothomb et autres ne sont pas des modèles canoniques, ce sont plutôt des versions sophistiquées de la mécanique promotionnelle…
Cela nous éloignerait assez de notre sujet si l’on avait en tête que cette omniprésence d’auteurs dans la promotion assurait à l’éditeur un flux régulier de trésorerie, la promotion en question servant moins à la vente des dits ouvrages qu’à assurer leur place dans la prochaine grille de nouveautés. La rotation des titres est essentielle. On peut penser que l’idéal se situe désormais à moins d’un trimestre :
1 mois de promotion dans la presse
1 mois de vente
1 mois de réassort, ou de retours plus ou moins massifs
D’autres signes indiquant cette fuite en avant sont perceptibles. On pourrait attribuer uniquement celle-ci par la prégnance des services commerciaux. N’oublions tout de même pas que nombre de maisons d’édition ont été reprises en main par des gestionnaires ou de personne issues d’écoles de commerce. Je vous avais parlé accessoirement d’un abruti du marketing auquel j’ai eu affaire dans ma vie professionnelle. Ce cador ignare a fait du chemin, il est maintenant directeur général dans une maison connue. Qui cela étonnera-t-il ? Cela fait belle lurette que le livre est une marchandise comme les autres. Et elle ce monde-là n’a pas besoin de connaisseurs du livre.
Du reste, il semble bien que ce système soit en bout de course. La logique libérale veut que le vieux monde cède sa place. Nous assistons à la conclusion d’une histoire qui a commencé dans l’après guerre avec les libraires et qui finira sans eux et sans non plus les éditeurs (au sens traditionnel du terme). Depuis longtemps, la programmation de la dématérialisation des biens et des services était en route.
Plus de stock, plus de distribution, plus de diffusion, plus d’imprimerie, seulement quelques graphistes et un service promotionnel réduit.
Une mise à mort progressive du livre.
Nous en voyons maintenant les débuts. Mais ceci est une autre histoire.
Ne nous quittons pas comme ça, dans ce sixième round. Un peu de vaseline sur le pommettes et les arcades sourcilières et je repars. En attendant c’est Belinda qui se charge du panneau.
Ah… Belinda…
Dans le septième et dernier round, on tentera de faire un rêve. Belinda y sera aussi.