Médiocratie éditoriale

L’apparition de la notion d’édition numérique ne cesse de susciter l’enthousiasme parmi les écrivains et même certains éditeurs. Si l’on peut se poser d’ores et déjà des questions sur la pérennité des ressources utiles à la production de lecteurs électroniques, il faut bien constater que la production sans support papier conduira à une inflation de titre et surtout du nombre de pages virtuelles. En effet, ce qui a toujours réfréné la production d’œuvres monumentales était le facteur matériel. L’édition d’un fort volume était contrainte par le coût de production du papier, de l’impression, etc. Avec le virtuel, rien de tel, le texte redevient une information sans support fixe, étirable a volonté. Pas sûr que l’on y gagne dans le sens où l’abondance n’est pas synonyme de qualité en matière de littérature. Nous risquons d’arriver à un phénomène d’altération qui sévit déjà pour la littérature de plage : le délitement du récit dans des sagas informes, avec des suites interminables. Inaugurée dans les paralittératures assez tôt, le phénomène est en train de s’investir dans les autres sphères littéraires en se Potternisant au passage. On peut craindre que ce phénomène s’accentue une fois qu’il s’installe dans l’édition électronique puisque le coût de fabrication en est considérablement allégé. Mine de rien, cette contrainte matérielle a été un facteur de la création littéraire et n’est paradoxal que pour qui prend le livre comme un support neutre, dégagé de toutes contingences. Si l’on examine bien la nouveauté dite « littéraire » (qui l’est souvent si peu, du reste) qui a cours chez les « Goncourables » le rédacteur doit se plier à la loi de l’ouvrage in-octavo de 192 / 256 pages en corps 10 ou 12 selon la typo choisie. Ce calibrage n’est pas innocent du tout, il correspond à des modèles économiques de production. Dans un autre registre, les amateurs se souviendront que Jean-Patrick Manchette révéla en son temps ^(*) que nombre de classiques de la Série Noire avaient été coupés pour rentrer dans ces in-douze de 252 pages. Si ces pratiques citées ci-dessus sont quelque peu blâmables, l’excès inverse qui consiste à produire des pavés de 750 à 800 pages n’est guère plus recommandable. Il se trouve cependant que ce genre de production trouve également sa clientèle, peu littéraire, elle, forte consommatrice de ces livres où l’on s’installe comme dans une sorte de torpeur.
Il ne s’agit pas de critiquer ici ce genre de littérature, non par tolérance mais parce que cela nous assomme d’avance. Cet accroissement du nombre de signe ne vient de toute façon pas de l’audace de l’éditeur ou du génie de l’écrivain. Il se trouve qu’il y a eu un abaissement du coût de production du livre et que l’on peut monter à ce nombre de pages à un coût à peu près similaire à un ouvrage de 300 pages il y a encore peu de temps. Cela pose donc un problème assez inquiétant pour ces volumes : existe-t-il donc un éditeur – ou un directeur de collection – capable de dire à ces auteurs qu’ils sont trop longs de 400 pages, parfois ? A lire certains ouvrages, on en doute sincèrement. On se dit que, abolissant métier ou sens critique (ou ne les ayant jamais possédés) ils se contentent d’éditer en roue libre des livres de genres. On s’en doute l’innovation et la qualité s’amenuisent au fur et à mesure que ces habitudes s’installent dans le milieu éditorial.
Qu’augurer avec la montée en puissance de l’édition dite électronique ? Il faut bien admettre alors que les contraintes de longueur seront abolies. Les conclusions, pour désagréables qu’elles sont, apparaissent inéluctables : il semble bien que – à moins d’un éditeur s’emparant de la chose – tout un pan d’une certaine littérature est voué à la médiocrité.
Il faudra encore un certain temps – désolé – rechercher la qualité dans la contrainte, celle qui fait place à l’imaginaire par sa concision et sa force poétique. Dans le livre papier ?

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(*) - Pratique que Manchette justifie magistralement - comme d'habitude - dans le même article (" Trahison sur Commande", in : Charlie Mensuel n° 133, février 1980, repris in : Chroniques, Ed. Rivages, 1996, p. 94)