Les Estienne — Chapitre III

Ce fils, Robert Estienne, né en 1503, mort le 7 septembre 1559, « débuta dans l’imprimerie par les partitions oratoires de Cicéron, qui portent la date du 7 des calendes de mars 1527.  » Puis, d’année en année, il publia quelques belles éditions classiques, soigneusement revues par les savants qui fréquentaient sa maison.  Son atelier était établi rue Saint-Jacques ; il avait coutume d’afficher à sa porte les épreuves des livres en cours de publication et il offrait — rapporte la tradition — un écu d’or de récompense aux passants qui y découvraient quelque faute. » Sa scrupuleuse exactitude était si bien connue et si justement honorée, que François Ier, lui rendant un jour visite, attendit pour l’avertir de sa présence, qu’il eut achevé la correction d’une épreuve qu’il tenait à la main. » C’était une vie toute de travail et de vertus intimes que celle de Robert Estienne. Comme ses confrères de Venise, les Alde Manuce (1), il était peu riche, et cependant il menait une vie paisible et heureuse, lorsqu’un différend, qui s’éleva entre la Sorbonne et lui au sujet de l’édition de la Bible de 1531, vint troubler cette tranquillité. » Heureusement, Robert Estienne, qui avait reçu, dès 1539, le titre d’imprimeur du roi pour le latin et l’hébreu, trouva un sérieux appuis dans François II… Il dut toutefois se soumettre à l’obligation de ne rien imprimer sans le consentement exprès de l’autorité ecclésiastique… Il se rejeta dans des travaux purement littéraires et composa son fameux Thesaurus Linguæ latinœ, ouvrage excellent qui contient les substances de la meilleure latinité (2).» __________  (1) — La famille des imprimeurs célèbres, connue sous le nom des Alde, florissait, nous dit M. Louis Figuier dès l’année 1488. Le chef de cette maison, Alde Manuce, dit l’Ancien, fonda à Venise une imprimerie qui avait pour objet spécial de reproduire les chefs-d’œuvre de l’antiquité. Alde Manuce se plaça au premier rang des imprimeurs. Ses éditions ont l’autorité des manuscrits. La marque de  son imprimerie est un dauphin enlacé autour d’une ancre. Paul et Alde Manuce, dit le jeune, fils de Paul, continuèrent la gloire de leur père. Ils furent protégés par les papes et composèrent plusieurs ouvrages d’érudition. Une autre famille, qui rivalise avec celle-ci, est celle des Elzevir, en Hollande (XVIe et XVIIe siècles). C’est Bonaventure Elzevir et son frère associé Abraham qui ont produit les chefs d’œuvre typographiques connus sous leur nom. Enfin, en France et à notre époque, un grand nom, celui des Didot, vient ccompléter et clore cette galerie des gloires de l’imprimerie. « François-Ambroise Didot, mort en 1804, a fondu d’admirables caractères et publié de magnifiques éditions. Son fils, Firmin Didot, continue l’œuvre de son père. » (M. Louis Figuier) C’est lui qui a inventé la stéréotypie, art au moyen duquel on immobilise les types en faisant passer les pages composées à l’état de plaques métalliques. Les fils et successeurs de Firmin Didot soutiennent dignement la renommée de la maison. (2) — Biographie des grands inventeurs, par MM. Beaufrand et Desclozières. (A suivre)

Les célébrités de l'atelier - Ouvriers et inventeurs (1887)

• Chapitre I, première partie
• Chapitre I, deuxième partie
• Chapitre II